ゴルフボールとは

ゴルフボール(Golf ball)は、最初羽毛を皮で包んだ手作りのものが使用されていました。
その後、1848年にガッタ・バーチャボール(GattaまたはGuttiとも言われる)という名の量産可能なボールが現れました。
この量産可能なゴルフボールは、最初表面がスムースであったものが、後に傷をつけることにより飛距離が伸びることがわかりました。

その後、メッシュ(網目模様)のついたタイプのものや表面に小さなくぼみのついたタイプのボールが普及していきました。さらに1898年、素材がゴムのゴルフボールが初めて使われるようになりました。そして1901年、ハスケルラバーコア ボール(Haskell rubber-core ball)というボルフボールが出現し、ゴルフを大きく変えることとなりました。その当時のゴルフボールの表面には、いぼいぼ状の突起が施されておりました。1908年、現在のゴルフボールのようなディンプルが使用されるようになりました。そして1930年、始めてゴルフボールの規格が全英ゴルフ協会により確立いたしました。現在のゴルフボールの規格は重量が45.93g(1.620ounce)以下、直径は4.27cm(1.680") 以下となっています。
昨年使っていたボールが、今年になると販売されていないと言う状況がここ数年良くみられました。これは、ソリッドコアのゴルフボールが糸巻きボールを完全に排除し、それに伴った技術の革新がこの数年の間に次々と市場に出回り、ゴルフボールのデザインや種類が変化したということによります。このようなゴルフボールの変化は今現在でも続いていますので、今年もおそらく数多くのゴルフボールが店頭から姿を消し、そしてまた新たな技術により製作された新しいボールが店頭に姿を現すこととなります。
このような市場のごたごたにユーザーはゴルフボール選びに四苦八苦していると思います。ゴルフボールの価格も1ダース7,000円以上もするものから1,500円以下の低価格のゴルフボールがあり、価格帯の幅に大きな開きがあります。最近の上級者向け高級ボールは、マルチレイヤー・ソリッドコア(MLSC)のゴルフボールでしたが、そうしたゴルフボールの技術革新が比較的安価であるツーピースのゴルフボールの概念を変えてきました。近年、ツーピースのゴルフボールのコア材質やコンプレッションが変化しています。コアのコンプレッションが低いものが増えてきています。飛距離を出すことを重視としたツーピースのゴルフボールでは、現在でも100前後のコンプレッションというゴルフボールがありますが、最近ではコアのコンプレッションが70前後のボールが多くなっています。

ゴルフボールの選び方

ゴルフボールの品質は、基本的にスピン、正確さ、飛距離(これは芯を外したときの飛距離も含みます)、耐久性などで決まります。まず正確さとは、まっすぐにボールを打ったとき曲がったりせずに、いかに正しい距離を転がり飛ぶかをあらわします。ゴルフボールの重心が中心からずれるほど正確さは失っていきます。もちろん高級で高価なゴルフボールはこれらの事項においてすべて優秀ですが、スピンと打感に関しては特に優秀です。しかし、高級ボールは1ダースで5,000円以上はしますので、初心者などには手を出しづらいゴルフボールだと思います。そこで、初心者のアマチュアプレイヤーにお手ごろ価格で飛ばしと耐性を追求したサーリンカバーのツーピースのボールが最適です。上級プレイヤーが求めるスピンや打感は得るこはできませんが、スライスが出づらく、1ダース2,000円前後ということもありお勧めできるゴルフボールといえます。実は、ツーピースでもウレタンカバーなどでスピンと打感を追求したボールが、価格は少し高くなりますが、それなりの性能を提供してくれます。しかし、カバーだけでソフトな打感を出そうとするわけですから、飛距離を少し犠牲にし、且つ耐久性(カバーが傷つきやすい)が乏しいという欠点がある場合があります。もちろん、ソフトサーリン、アイオノマーのカバーなどで作られた中間的位置づけのゴルフボールがあります。
また、4,000円前後で入手可能なMLSCのゴルフボールがありますが、こちらは最高級のゴルフボールに近い完成度を誇っています。比較してみると、違いは打感の多少為る違和感や、飛距離がいまいち伸びない程度です。クラブのヘッドスピードが低い女性プレイヤーやシニアプレイヤーに適したツーピースのゴルフボールです。一般的にはコンプレッションの低いボールです。ボールがあがりやすいディンプルパターンタイプです。打感にソフトな感触を得られるということで、上級者の中ではこのゴルフボールを使用する方もおり、色々なプレイヤーに愛用されるゴルフボールといえます。
ヘッドスピードのある上級者プレイヤー用のゴルフボールには、ドライバーショット時のボールにかかる回転が低く抑えられるような構造に仕上げているボールが店頭に並んでいます。高い打ち出し角度でボールを打ち放ち、ボールの回転を抑えることにより、ボールの飛距離を伸ばすコンセプトでこのゴルフボールは製作されています。このようなゴルフボールは最近の技術革新による産物ですので、昔の古いドライバーなどでショットしてもよい結果は得られません。ロフトのあまり少ないクラブを使用している場合は、こうしたボールをショットしてもボールが思った以上に早くドロップしてしまうのでゴルフボール選択の際は注意して行ってください。
プレイに影響を与えない程度で、ゴルフボールにかけるコストをセーブするためには、2つの方法があります。一つは、モデルチェンジなどが行われ、いわゆる型落ち状態のゴルフボールをクリアランスセールなどで購入する方法です。そしてもう一つの方法は、ロスト(ユーズド)ボールを購入する方法です。グレードの高い高級ボールで、ほぼ新品同様でも、価格が新品の4〜6割程度で購入でき、多少の傷つきになると、3〜4割程度の価格で購入できますからかなりお買い得となります。初心者がゴルフボールを選択する際は、各種メーカー(ナイキ、ブリヂストン、ダンロップなど)の比較サイトを確認したりショップの店員に相談したりすることをお勧めいたします。

ゴルフボール用スタンプ

　ゴルフボール用スタンプとは、特殊インク採用のゴルフボール用ハンコです。
特殊インクは数時間で乾き、にじまずこすれや汚れなどで落ちることもありません。
ハンコのマークには様々な図柄があり、イニシャルなど名入れもできます。
これは、自分だけのゴルフボールとしてのマーキング(印刷)を行うことで、間違って他人のゴルフボールを打ってしまうことを防止するためのものであります。
自分用に購入するほかに、父や上司や取引先などの贈り物としても利用されることが多いです。

ナノテクゴルフボールの開発

　材料科学の専門企業NanoDynamicsが開発中のNDMXは、ショット時の多少のスライスやフックなら、その軌道を修正してくれる夢のようなゴルフボールです。このナノテクゴルフボールの使用を各種トーナメントやプロの大会での使用を可能にするため、米国ゴルフ協会の認可を申請中です。NDMXは、通常のゴルフボールよりまっすぐに飛ぶといわれています。NDMXの内部重量が動的に移動するため、自然な角度でボールは飛ぶことができます。これは、プレイヤーが本来希望する弾道でボールを飛ばすことができるといえます。しかし、NDMXが修正可能な対象軌道はわずかなものだけであり、大きなズレは修正できません。また、重量配分に必要なエネルギーを捻出するのに犠牲になる飛距離分を補うため、ボールの外層を従来のゴルフボールに比べ硬い素材を使用するため、打感に違和感が得られる場合があります。

ゴルフボールのくぼみの役割

　ゴルフボールの表面には「ディンプル」と呼ばれる多数のくぼみがあります。これは「空中での空気抵抗を軽減し、同じ力で打ってもただ丸い表面がつるつるのボールに比べ、より速く、より遠くに飛ばすことができる」のです。水や空気の抵抗を最も小さくするには形状を流線型にすることが最も効果的です。前からぶつかる流れが物体の後方で収束し、推進力を妨げる渦をつくりません。これは細長くて先端が丸く、後方がとがった形の魚の体が代表的な例になります。これに対しまして、完全な球形のボールでは、空気の流れが途中で分離してしまい収束することができず、後方にただ流れてしまいます。これにより、ボールの後ろ側に圧力の低い空間ができてしまい、そこに渦が発生し、それが抵抗力となってボールの推進力を弱めてしまいます。ところが、ボールの表面にいぼいぼ状のくぼみが多数あると、表面付近で空気が小さく乱れる影響で、流れが収束しやすくなります。するとボールの後方まで空気が流れ込むことができ、圧力の低い空間は小さくなり、渦の発生を抑えることができます。くぼみが流線形に似た効果をもたらすのです。
ゴルフで飛距離を伸ばしたい場合、「バックスピン」という進行方向に対して縦の上向き回転を付けます。これは回転で空気の流れが下方に曲がり、揚力がつくためです。くぼみがあると空気をつかみやすくなり、力強い空気の流れをつくることできるので、このくぼみでバックスピンの効果を増すことができます。

光るゴルフボール

光るゴルフボールとは、インパクトの瞬間から明るく光点滅するゴルフボールのことです。LEDライトと小型リチューム電池を内蔵し、数分間点滅します。バッテリーの寿命は平均して約40時間程度、数にして約480回のショットが可能です。
ショット後数分間ボールが点灯するという事は、林やラフでもボールを探す心配と手間を省くことができます。ナイタープレイや薄暮れのプレイや天候状態の悪いときに最適なゴルフボールです。